[right]ترجمة: عدنان جبالي
مقدمة

يحطم البحر الميت أرقاما قياسية عالمية: فهو يقع في منخفض عميق هو الأوطأ بالعالم (حوالي 400 متر تحت سطح البحر) وهو أيضا أكبر مجمع مائي الأكثر ملوحة بالعالم. ملوحة البحر الميت أعلى بـ 10 أضعاف من تلك المميزة للبحار الكبيرة والمحيطات (تركيز الأملاح في البحر الميت 34% وفي البحر المتوسط 3.5%).
البحر الميت هو موقع خاص وهام؛ تستعمل مياهه في الصناعة (استخلاص أملاح معدنية)، لسياحة الاستجمام والعلاج (ينابيع حارة، طين ومياه ذات خصائص علاجية)، على مقربة منه مواقع عديدة ذات أهمية حضارية – تاريخية مثل مسادة والكهوف التي اكتشفت فيها الوثائق المكتنزة، ويشكل محيطه موطنا لنباتات وحيوانات مميزة.
مع أن اسمه "البحر الميت" إلا أنه تعيش فيه كائنات حية هي جزء من نظام بيئي خاص سوف نفصله بهذا المقال.
خلال آلاف سنوات وجوده تغير مستوى الماء في البحر الميت بصورة متطرفة (جف البحر وغُمر على التبادل). بينما في مطلع القرن الـ20 بلغ مستوى البحر الميت أوجه، فقد انخفض المستوى في الثلاثين سنة الأخيرة بنحو 25 مترا، ومؤخرا حتى زاد تسارع انخفاض المستوى. ينزل المستوى باستمرار بقدر كبير نتيجة نشاط الإنسان حوله: استغلال صناعي على مدى سنين، لا سيما بواسطة مصانع البحر الميت التي تستخرج أملاحا معدنية من مياهه؛ قلة الرواسب في المنطقة وتقليص بارز بكمية الماء الواصلة للبحر الميت من نهر الأردن؛ فاليوم تصل فقط 10% من مياه الأردن إلى البحر الميت ويُستغل الباقي للري واستعمالات أخرى للسكان على امتداد الأردن. سبّب انخفاض مستوى مياه البحر إلى تشكيل حفر خطرة ("בולענים") في المنطقة وتضرر الصناعة، السياحة والنظام البيئي المركب والمميز في البحر الميت. إصابة أخرى تتسبب نتيجة تصريف مياه مجاري منزلية وصناعية إلى البحر الميت.
بالسبعينات من القرن الـ20 تبلورت خطة لتنفيذ "قناة البحار"، التي كان من المفروض أن تنقل مياه من البحر المتوسط إلى البحر الميت، لكن لأسباب شتى لم تخرج إلى حيز التنفيذ. مؤخرا يبادر إلى مشروع "ناقل السلام"، مشروع مشترك بين إسرائيل والأردن يهدف إلى إنقاذ البحر الميت وبإطاره تُنقل مياه من البحر الأحمر للبحر الميت بواسطة قناة أو أنبوب. سينفذ المشروع فقط بعد إجراء استطلاع شامل لفحص التأثيرات البيئية على المنطقة التي ستمر منها القناة وعلى البحر الميت. ثمة من يدعون أن بأعقاب دخول مياه البحر الأحمر تتكون في الطبقة العليا من البحر الميت طبقة ماء ذات تركيبة أملاح تختلف عما هي في مياه البحر الميت. نتيجة ذلك ستتضرر الخصائص العلاجية للبحر، وستتجمع على سطحه طبقة أملاح صعبة الذوبان وقد يظهر "طفح" أحمر نتيجة تكاثر كائنات حية دقيقة تحتوي على صبغات حمراء، كل هذا قد يمس بسياحة الاستجمام والعلاج في البحر الميت.
قبل فهم التأثيرات المحتملة لمشروع "قناة ناقل السلام" على الأحياء في البحر الميت، من المهم التعرف على هذا الموطن الفريد – موطن فيه الظروف متطرفة: ملوحة عالية جدا، تركيز عالٍ بشكل خاص لأيونات معينة لا سيما المغنيسيوم والكالسيوم، درجة حرارة عالية (حتى 35ْ م على السطح)وشدة أشعة قوية. هذه الظروف تسمح فقط لكائنات ذات تلاؤمات خاصة بالعيش في مياه البحر الميت.

حياة في بحر الموت
سمي بالبحر الميت لاعتقادهم بالماضي أنه لا حياة فيه. ومنذ عام 1936 في نشر للباحث بنيامين العزري فولكاني ذكر أنه تعيش في البحر الميت كائنات حية دقيقة مميزة باستطاعتها العيش بأعلى تركيز أملاح بالعالم: طحلب أخضر وبعض أنواع بكتيريا حمراء لاهوائية وهوائية محبة للأملاح (هالوفيلية أو هالوتوليرانتية ). كما وصفت أوليات مثل أميبيات وهدبيات وذكرت مؤخرا أيضا فطريات محبة للأملاح – هالوفيلية وهالوتوليرانتية. اليوم، بأعقاب سوء ظروف المعيشة في البحر الميت (عملية التجفيف وارتفاع تركيز الأملاح) فإن عدد الأنواع التي يمكن إيجادها فيه أقل مما كان بالماضي. الكائنات الدقيقة الموصوفة لاحقا هي جزء من الكائنات التي تعيش في البحر الميت ولها تلاؤمات خاصة للحياة في الظروف الصعبة التي تسود به.

الطحلب وحيد الخلية دونالييلا (Dunaliella prava)
طحلب تمثيلي ذاتي التغذية (فوتوأوتوتروبي)، موجود بتراكيز عالية خاصة بالطبقة العليا من الماء ("مياه السطح"). يحتاج الدونالييلا لنموه إلى أملاح النيتروجين والكبريت والفوسفور. مركبات نيتروجين وكبريت متوفرة في مياه البحر الميت أما مركبات الفوسفور فتتدفق إليه مع مياه الفيضانات. جدران خلايا الدونالييلا ليست صلبة، ولذا بوسع الخلايا استيعاب ماء وفقدان ماء وتغيير حجمها وفقا للشروط الأوسموزية في الماء. يتكون في خلايا الطحلب ويخزن جليسرول بتركيز عالٍ، لكنه لا يضر العمليات التي تحدث في الخلية.
أصل الجليسرول في مياه البحر من خلايا طحلب دونالييلا، قليل منه نتيجة تسرب المادة من الخلايا الحية ومعظمه من خلايا طحالب ميتة.
بوسع الطحلب العيش بمجال واسع من الملوحة بفضل تغيرات بتركيز الجليسرول في خلاياه وجدار الخلية غير الصلب. عندما تصبح الملوحة في البحر الميت عالية جدا بالنسبة لمعيشة الدونالييلا، تختفي خلاياه بسرعة من مياه البحر وبنفس الوقت تنشأ خلايا سميكة الجدار، بوسعها البقاء فترة طويلة بحالة غير نشطة، حتى تحين ظروف مناسبة لتكاثر الطحلب. تدعى هذه الخلايا الراسبة في قعر البحر خلايا دائمة. عندما تكون الظروف مواتية في الموطن تتطور الخلايا الدائمة إلى طحالب.
بفضل المواد الموجودة في خلاياه يعتبر الطحلب ذا خصائص فريدة ويستعملونه بصناعة التجميل.
تنتمي بكتيريا هالوروبروم سودومنسي (Halorubrum sodomense) لمجموعة بكتيريا هوائية محبة للأملاح من عائلة Halobacteriaceae. هذه البكتيريا وغيرها عُزلت من البحر الميت (Haloferax volcanii و Halobaculum gomorrense) هي غير ذاتية التغذية وكذلك تعيش بالأساس في الطبقات العليا من مياه البحر الميت. بظروف تنمية معينة تنتج هالوروبروم سودومنسي بروتينا بنفسجيا (بكتيريورودوبسين) بواسطته بإمكان البكتيريا استغلال ضوء الشمس كمصدر طاقة. البكتيريا المحبة للأملاح بحاجة لتركيز عالٍ من أيونات المغنيسيوم في الماء. رغم أن هذه البكتيريا تعيش فقط في محيط فيه تركيز عالٍ جدا من الأملاح، إلا أن مقدرتها على التكيف للتغيرات في ملوحة المحيط محدودة. تجمّع الأملاح (خاصة كلوريد البوتاسيوم KCl) في الخلايا بتركيز مشابه وحتى أعلى مما في مياه البحر الميت يتيح لهذه البكتيريا المحافظة على الضغط الأسموزي في خلاياها. بروتينات البكتيريا هي ذات مبنى خاص، يكسبها استقرارا بتراكيز ملح عالية.

تأثير العوامل اللاأحيائية على المعيشة في البحر الميت
أ‌) تغير تركيز الأملاح في الماء نتيجة دخول مياه أمطار وفيضانات:
حتى عام 1979 كان البحر الميت جسما مائيا مكونا من طبقات – يتكون من ثلاث طبقات مائية منفصلة، في كل منها تركيز مختلف من الأملاح. تكونت الطبقات نتيجة فروق بكثافة الماء: كثافة منخفضة بطبقة "مياه السطح" العليا (40 م عليا) – الأقل ملوحة، وتزداد الكثافة تدريجيا بالطبقة الانتقالية (على عمق 40 – 80 م) وكثافة عالية في الطبقة العميقة (عمق أكثر من 80 م) والأكثر ملوحة. بسبب التبخر الشديد وانخفاض مستوى البحر الدائم، زادت خلال السنين ملوحة طبقة الماء العليا، حتى وصلت في شباط 1979 ملوحة مياه السطح لقيمة عالية بحيث تساوت مع المياه العميقة وجراء ذلك نشأ جسم مائي دون طبقات ولا يوجد فيه فرق بارز بين تركيز الأملاح على أعماق مختلفة.
تختلف كمية مياه الأمطار والفيضانات الواصلة للبحر الميت كل عام. عادة مياه البحر مالحة جدا (حوالي 340 غرام أملاح في اللتر) لكن، بشتاء ماطر أكثر من العادة، عند وصول البحر مياه فيضانات غزيرة (كما بعد الشتاء الماطر جدا في الأعوام 1980 و 1991 – 1992) تكونت الطبقات ثانية.
مع مرور الوقت، إثر تبخر شديد وارتفاع تركيز الأملاح في الطبقة العليا من الماء، اختفت الطبقات الجديدة من مياه البحر الميت.
عند أخذ عينات منهجية، أُجريت بمياه البحر الميت بدءا بأواخر 1979، فحص حجم فئات الكائنات الحية الدقيقة بأزمنة متفاوتة وبأعماق مختلفة في الماء. اتضح أن البحر الميت يشكل موطنا ديناميا جدا، تحدث فيه تغيرات كبيرة وسريعة بكثافة فئات الطحالب والبكتيريا وهي تتغير من عام لآخر كما يتبين من المنحنيات التالية (رسم رقم 1):
رسم رقم 1: كثافة فئة الطحلب وحيد الخلية دونالييلا (المنحنى العلوي) وفئات مجمل البكتيريا المحبة للأملاح (المنحنى السفلي) بالطبقات العليا ("مياه السطح") للبحر الميت بالأعوام 1980 – 1997.
يعبر عن كثافة فئة الطحالب بعدد الخلايا بالمليلتر ×10 3
كثافة فئات البكتيريا يعبر عنها بعدد الخلايا بالمليلتر ×10 6
في الأعوام 1984 – 1991 كان عدد الكائنات الحية التي أُحصيت في الطبقات العليا في البحر الميت منخفضا جدا.

ب‌) تأثير التغير بأيونات المغنيسيوم والكالسيوم في الماء.
لا يتعلق استمرار الحياة في البحر الميت بالملوحة العامة فحسب، بل أيضا بتركيبة الأملاح والنسب بين مختلف الأيونات في الماء. تركيبة الأملاح في البحر الميت مميزة – فهي غنية بأيونات المغنيسيوم والكالسيوم مقارنة مع مجمعات مائية مالحة أخرى: مثلا، تشكل أملاح الكالسيوم 14% من مجموع الأملاح في البحر الميت وأملاح المغنيسيوم – 41%، بينما في البحر المتوسط تشكل أملاح الكالسيوم 3.3% من مجموع الأملاح وأملاح المغنيسيوم 17%.
تنجح الكائنات الدقيقة بالعيش في البحر الميت رغم أنه ليس المحيط الحيوي الأمثل لتطورها. إنها تتطور أفضل بمستويات ملوحة وتراكيز أيونات مغنيسيوم وكالسيوم أقل بكثير من الموجودة في البحر الميت، والارتفاع التدريجي بتراكيز هذه الأيونات في مياه البحر يصعّب جدا معيشتها فيه. مثال لارتفاع تركيز أيونات المغنيسيوم عقب جفاف وانخفاض مستوى البحر الميت يظهر في الجدول.
جدول: تركيز أيونات مغنيسيوم (مولار M) في مياه البحر الميت بأعماق مختلفة وأعوام مختلفة.
السنة تركيز أيونات مغنيسيوم (M)
في "مياه السطح" في "المياه العميقة"
1959/60 1.49 1.79
1975/76 1.77 1.81
ربيع 1980 1.54 1.81
ربيع 1992 1.30 1.84
1996 1.89 1.89
كما يتبين من نتائج تجربة المختبر الموصوفة برسم 2، فإن أكثر بكتيريا تتلاءم مع الحياة بتراكيز عالية من المغنيسيوم (مثل بكتيريا هالوروبروم سودومنسي وهالوفيراكس فولكاني) تنمو بصورة مثلى بتراكيز مغنيسيوم أقل بكثير من الموجود اليوم في البحر الميت.
في هذه التجربة، نمي نوعا البكتيريا بمزارع منفصلة (دون كائنات دقيقة أخرى بمزرعة التنمية). نمي كل نوع بكتيريا بعدة مزارع في كل منها تركيز مغاير من أيونات المغنيسيوم (بقية ظروف التنمية كانت متطابقة في العلاجات المختلفة). وتيرة نمو كل نوع بكتيريا تحددت بصورة نسبية لنموه بالظروف المثلى (الوتيرة بالظروف المثلى تحددت بنسبة 100%).
رسم رقم 2: وتيرة نمو بكتيريا Haloferax volcanii ()و Halorubrum sodomense (■) كدالة لتركيز أيونات المغنيسيوم في وسط التنمية.



بحث مفصل بالنسبة لصمود أصناف مختلفة من دونالييلا لتراكيز مغنيسيوم لم ينفذ بعد، لكن مشاهدات ميدانية تلمح أن طحلب دونالييلا أقل صمودا لتراكيز أملاح عالية (ولا سيما تراكيز عالية من الكالسيوم والمغنيسيوم) مقارنة مع بكتيريا Haloferax و Halorubrum.
تمثل الأبحاث المعروضة هنا تأثير عاملين لاأحيائيين: تركيز مجمل الأملاح وتركيز أيون المغنيسيوم على الكائنات الحية الدقيقة التي تعيش في نظام بيئي خاص جدا – البحر الميت، الذي اعتبر بالماضي "ميتا". هل ستبقى فيه حياة خاصة؟
إذا استمر انخفاض مستوى البحر، ربما يأتي يوم يكون فيه البحر الميت حقا ميتا – الظروف التي تسود فيه لن تتيح بعد معيشة الكائنات التي ما زالت تعيش فيه.
نأمل أن جميع الأطراف ذات الصلة باتخاذ قرارات تخص مستقبل البحر الميت تفحص بعناية الانعكاسات المتوقعة للمشروع الذي سوف يخرجونه لحيز التنفيذ، إذ أن البحر الميت هو موقع طبيعي ومحيط حياتي مميز، مصدر هام لموارد طبيعية وموقع سياحي هام لإسرائيل والأردن وربما للعالم بأسره.